Vareniclina, um agonista parcial do receptor nicotínico alfa4beta2 para acetilcolina, seletivamente diminui o consumo e a procura pelo etanol.

Álcool e nicotina frequentemente são drogas de abuso em conjunto e há evidências que os receptores nicotínicos neuronais para acetilcolina (nAChRs) desempenham um papel em ambas as dependências, álcool e nicotina. A vareniclina, um agonista parcial dos alfa4beta2 nAChRs, reduz a necessidade de nicotina e recentemente foi aprovado como auxiliar na cessação do tabagismo. Esse estudo investigou o papel da vareniclina na modulação do consumo e procura pelo etanol usando três diferentes modelos animais de bebida.

Observou-se que a administração aguda da vareniclina, nas doses usuais para cessação do tabagismo, seletivamente reduziu a procura por etanol e também diminuiu o consumo voluntário de etanol (em animais expostos por 2 meses ao etanol, previamente). Adicionalmente, a administração crônica da vareniclina diminuiu o consumo de etanol, o qual não resultou em aumento rebote na ingesta de etanol quando a vadeniclina foi descontinuada.

Esses dados sugerem que os receptores alfa4beta2 nAChRs desempenham um importante papel no comportamento de busca do etanol em animais cronicamente expostos ao álcool. A seletividade da vareniclina na redução do consumo de álcool combinado com seus relatos de perfil de segurança e leves efeitos colaterais em humanos sugerem que a vareniclina pode ser provada no tratamento para dependência ao álcool.